Ένα σημαντικό βήμα προς την υλοποίηση έκανε ο πρώτος πλωτός «τοίχος από τουρμπίνες» στον κόσμο μετά τη χρηματοδότηση που έλαβε από τη νορβηγική τεχνολογική θερμοκοιτίδα Enova για την κατασκευή της πιλοτικής μονάδας. Η Wind Catching Systems (WCS), η εταιρεία που πρότεινε την ιδέα, αναμένεται να ολοκληρώσει το έργο μέχρι το 2029.
Καθώς ο κόσμος αναζητά πιο πράσινους τρόπους για να τροφοδοτήσει την οικονομία του, οι μονάδες ηλιακής και αιολικής ενέργειας εγκαθίστανται σε πρωτοφανή κλίμακα. Για τις χώρες με μεγαλύτερες ακτογραμμές, τα υπεράκτια αιολικά έργα κερδίζουν έδαφος καθώς δεν καταλαμβάνουν γη, απελευθερώνοντάς την για άλλους σκοπούς.
Με την πάροδο των ετών, οι κατασκευαστές εξοπλισμού κλιμακώνουν το μέγεθος των ανεμογεννητριών για να μεγιστοποιήσουν τη μετατροπή της ενέργειας από τους ανέμους υψηλής ταχύτητας. Ωστόσο, αυτό έχει δημιουργήσει και άλλες προκλήσεις κατά την κατασκευή και τη συντήρηση των ανεμογεννητριών. Για τη συντήρηση των υπεράκτιων αιολικών πάρκων απαιτούνται μεγαλύτερες υποστηρικτικές υποδομές, όπως γερανοί, αυξάνοντας το κόστος παραγωγής ενέργειας.
Η εταιρεία Wind Catching Systems με έδρα τη Νορβηγία προτείνει μια σχετικά απλούστερη λύση σε αυτό το πρόβλημα, σύμφωνα με το Interesting Engineering.
Τοίχος από ανεμογεννήτριες
Η πορεία της WCS, που ιδρύθηκε το 2017, ξεκίνησε με το ερώτημα αν η συμβατική προσέγγιση της χρήσης μιας μόνο τουρμπίνας για την παραγωγή ενέργειας ήταν σωστή. Αντί αυτού, οι ιδρυτές επινόησαν έναν ριζικά διαφορετικό σχεδιασμό πολλαπλών τουρμπίνων που θα μπορούσε να μεγιστοποιήσει την παραγωγή ενέργειας σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Αντί για μια μόνο τουρμπίνα, το WindCatcher της WCS χρησιμοποιεί πολλαπλές μικρές τουρμπίνες τοποθετημένες σε ένα μοτίβο που μοιάζει με τοίχο. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι τουρμπίνες 1 MW που χρησιμοποιούνται στη διάταξή της μπορούν να συλλέξουν 2,5 φορές περισσότερη ενέργεια ανά τετραγωνικό μέτρο ροής του ανέμου από ό,τι μια τυπική τουρμπίνα τριών πτερυγίων.
Το μικρότερο μέγεθος των ανεμογεννητριών επιτρέπει τη μαζική παραγωγή τους με χαμηλότερο κόστος. Σε περίπτωση βλάβης μιας τουρμπίνας, το WindCatcher συνεχίζει να λειτουργεί με τις υπόλοιπες τουρμπίνες χωρίς σημαντική μείωση στην παραγωγή ενέργειας. Η αντικατάσταση της αποτυχημένης τουρμπίνας μπορεί να πραγματοποιηθεί επί τόπου χωρίς να απαιτούνται εξειδικευμένα πλοία ή γερανοί, μειώνοντας το κόστος συντήρησης.
Πιλοτικό έργο
Σύμφωνα με το σχετικό δελτίο Τύπου, το πρώτο παγκοσμίως πιλοτικό έργο για το Windcatcher θα βρίσκεται βορειοδυτικά του Μπέργκεν, βόρεια του Vestavind στη Νορβηγία. Η οικονομική υποστήριξη για το έργο προέρχεται από την Enova, την τεχνολογική θερμοκοιτίδα της χώρας, η οποία υποστηρίζεται από το Υπουργείο Κλίματος και Περιβάλλοντος.
Για την πρώτη αυτή εφαρμογή θα χρησιμοποιηθούν 40 ανεμογεννήτριες ισχύος ενός μεγαβάτ (MW). Με εγκατεστημένη ισχύ 40 MW, η μονάδα θα παράγει 99 GWh ενέργειας ετησίως.
Παρότι η Νορβηγία διαθέτει για την ώρα τεχνογνωσία στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, η κυβέρνηση επιθυμεί να κατασκευάσει τεχνολογία και προϊόντα για τον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η πρόσκληση της Enova για καινοτόμα σχέδια σε υπεράκτια αιολικά έργα έλαβε εννέα αιτήσεις, από τις οποίες επιλέχθηκε η WCS.
«Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί το Wind Catching Demonstrator έχει μεγάλες δυνατότητες και η εταιρεία που βρίσκεται πίσω από το έργο έχει εργαστεί σκληρά επί σειρά ετών για να ωριμάσει την τεχνολογία και να μειώσει τον κίνδυνο», εξήγησε ο Oskar Gärdeman, ανώτερος σύμβουλος για την πλωτή υπεράκτια αιολική ενέργεια στην Enova.
Η Νορβηγία έχει φιλόδοξα σχέδια για έργα πλωτών υπεράκτιων αιολικών ισχύος 30 GW έως το 2040.
